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　　打断她思路的是凑到她面前的蛇。
　　
　　碧绿的虹膜映出她的身影，竖线般的瞳孔微微扩大，那条蛇的鳞片细密光滑，色泽艳丽如同血红的玛瑙——
　　
　　一看就被养得很好。
　　
　　窸窸窣窣，昏暗的觐见厅内，蛇鳞滑过地面的声音响起。面前的红蛇端详着她的同时，另一条蛇绕到她背后，昂起脑袋似乎想观察她后背的伤口。
　　
　　这些蛇身上长着蝙蝠般的黑色翅膀，虽然体型上看起来像蟒蛇，论物种却明显不属于她认知中的任何一种蛇类。她站在原地，任由两条蛇围着她打量，这里嗅嗅，那里闻闻，判断着她的身体状况。
　　
　　仿佛收到了无声的命令，两条蛇动作一顿，缓慢地退了回去，回到帷幔之下的王座旁。
　　
　　“……你不该出现在这里。”
　　
　　烛光静稳，昏暗的空间里爬着长长的阴影。王座上的身影抬起眼帘，露出阴冷的金色竖瞳。
　　
　　他可能左眼受了伤，平时只用右眼视物。
　　
　　她回过神，试图出声。
　　
　　“回去躺着。”
　　
　　毫无起伏的声音，像火堆中的余烬，透着一股仿佛从灵魂深处漫上来的倦怠。
　　
　　尽管如此，那低沉声音中的权威不容人质疑。他似乎认为她会知难而退，哪怕阴沉沉地什么都不做，只是居高临下地从王座上用冰冷无情的目光盯着她，她也会自觉地倒退着离开，然后顺便把门给他重新关上。
　　
　　“……我是来道谢的。”她终于找回自己的声音，然后又意识到了新的问题：她不知道该如何行礼，不了解这个世界基础的习俗礼仪。
　　
　　她不自觉将手交握于身前，用拇指摩挲着自己的指关节。
　　
　　“感谢您救了我。”她说。
　　
　　寂静的空间放大了最细微的声音，包括她的心跳和呼吸。昏暗的光线和两人之间的距离让她无法分辨男人脸上的神情。
　　
　　时间也许过去了许久，也许只过去了一瞬。
　　
　　“……既然你已经完成了此行的目的，就回去。”
　　
　　金色的竖瞳从她身上移开了。坐在王座上的身影撇开视线，似乎不打算将话题进行下去。
　　
　　“等我伤养好了，我可以留下来吗？”
　　
　　闻言，环绕在男人身侧的红色翼蛇重新朝她看来。
　　
　　“我没有其他可去的地方。”她说。
　　
　　她很清楚她无法在外面的世界存活，这次觐见的目的也不只是为了向对方道谢。
　　
　　“……我的家，”说到这里，她的嗓音不自觉颤了一下，但很快便被她强行抚平，“我回不去了。”
　　
　　她不知道回去的方法。
　　
　　“我什么都可以做。”她语气略快地补充，“不管是清洁的工作还是别的工作，我都可以学。我学东西一向很快，保证不会给您添麻烦。您的城堡这么气派宽敞，想必一定有用得上人的地方，只要给我一个月的试用期……”
　　
　　王座上没有传来回应，她声音一顿，飞快改口：“三天的试用期就行。”
　　
　　说完，她低下头，眼观鼻鼻观心，心想就算被拖出去砍头她也尽力了。
　　
　　而且砍头多爽快啊，比活生生地被肢解爽快多了。
　　
　　她等着守在外面的火焰骑士冲进来，将她以大不敬的罪名拖出去。她站在原地等了半天，一直低着头，脖子都有些酸了。
　　
　　在她看不见的地方，红色的带翼蛇咬了咬男人斗篷边缘的穗子。
　　
　　“……等你养好伤后，会有人带你熟悉幽影城的环境。”
　　
　　她愣了一下，直起身。然而王座上的身影似乎认为话题已经到此为止。也没见他挥手示意，她背后忽然多出了原本应该候在厅外的火焰骑士。
　　
　　“请跟我来……”希德低声开口，然后卡住了。
　　
　　“我叫莱拉。”
　　
　　跟着希德离开前，她看向王座的方向，又重复了一次：“我的名字是莱拉。”
　　
　　……
　　
　　幽影城由漆黑沉重的巨岩砌成，走道和长廊里常年点着幽幽燃烧的火盆。虽然枪戟林立，每隔几步就有全副武装的士兵和骑士站岗，城堡内部萦绕着一股挥之不去的寂静，如同岁月厚重的尘埃一样填满了石砖的缝隙。
　　
　　名为希德的火焰骑士给她换了一个单人的房间，房间里有壁炉，壁炉前铺着花纹繁丽的红毯，红毯旁边有供人休憩的长椅和能够折叠的屏风。宽大的床铺得整整齐齐，四周的帷幔被金色的带子系起。如果不是墙壁四处都留下了铁架的痕迹，几乎让人看不出这是临时收拾出来的房间。
　　
　　“这原本是供客人休息的套间，但因为许久未曾使用，后来才成了置放兵器的地方。”
　　
　　她转过身时，正好听到希德用喃喃自语般的声音补充：“毕竟，谁能想到幽影城也会有来客。”
　　
　　陷入自言自语状态的火焰骑士会忘记旁人的存在。感慨完毕，对方神情自若地将系带的铃铛交到她手中：“如果有什么需要，用这个铃铛召唤仆人即可。”
　　
　　希德朝她行了一礼，仿佛想起什么，不太熟练地用安抚的语气开口：“温戈大人说您恢复得不错，但背后的伤可能会留下疤痕。”
　　
　　对方保持着行礼的姿势观察着她的反应。
　　
　　她笑了一下：“知道了，谢谢你。”
　　
　　面前的火焰骑士放松下来。
　　
　　
　　
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